Souris un jour, sourit toujours ?

Au moment où les tablettes, genre iPad, sortent du bois et où les PC tactiles sous W7, comme le HP TouchSmart, sont déjà en vente, on pourrait penser que la fin du clavier et de la souris sont proches.
Je pense qu'il n'en est rien.
Le clavier d'ordinateur reste très proche du clavier qwerty inventé par Sholes en 1873, il survit depuis plus de 130 ans à toutes les évolutions, on le retrouve encore sur l'iPad (voir photo).
Pourquoi n'est-il pas près de disparaître ou d'être remplacer par un autre ? Principalement parce qu'il ne coûte vraiment pas cher, qu'il ne demande pas beaucoup de connaissance et d'apprentissage et surtout qu'il est parfaitement fiable. Quand vous appuyez sur la touche "e", vous avez presque toujours un "e" qui s'affiche à l'écran. Parfois, vous obtenez "E" car vous avez oublié que vous étiez en mode majuscule, parfois vous produisez un "z", car vous vous avez appuyé sur la touche de gauche. Dans l'ensemble, vous faites peu d'erreurs et bien moins qu'avec tous les autres dispositifs d'entrée de texte (vocal, gestuel, cérébral...).
La souris, plus récente, inventée par Doug Engelbart, est tout de même presque quinquagénaire. Elle partage quelques avantages avec le clavier, ne coûte pas cher, est fiable et demande peu d'apprentissage. Elle est également précise et parfaitement adaptée pour une tâche de pointage en 2 dimensions. Contrairement au clavier, elle connait un challenger sérieux, le pavé tactile qui a l'avantage d'être intégré au dispositif et proche du clavier.

Il est important de rappeler ces "évidences" qu'on a tendance à oublier, ébloui par les films comme Minority report, les séries genre CSI (Les Experts en France) ou les projets de type Natal (Microsoft) ou Sixth Sense (MIT).
Je pense que pas mal d'experts en Interaction Homme-Machine ne sont pas prêts à parier sur la mort du clavier et de la souris.

Andy Cockburn qui dirige le laboratoire Human Computer Interaction & Multi-Media de l'université de Canterbury (Australie) a récemment développé une analyse similaire que j'encourage à lire dans le Sydney Morning Herald (en anglais).

Magical touch

C'est sur les smartphones qu'on trouve aujourd'hui les meilleures innovations dans le domaine du tactile. Les contraintes de taille du téléphone mobile poussent à trouver de nouvelles formes d'interaction tactile.
Un exemple intéressant est donné par le concept "Magical Touch UI" que Samsung offre sur la gamme Soul.
Magical Touch repose sur un pavé tactile associé, en sortie, à un écran OLED (cf. photo) et à un retour haptique. Ainsi, l'entrée tactile n'est plus "aveugle" ou fixe, elle devient contextuelle. Selon, le contexte (photo, musique, contacts...), l'écran du pavé tactile affiche des icônes différentes qui facilitent l'interaction en limitant les risques d'hésitation et de confusion. C'est aussi une façon élégante de transférer le choix des commandes du classique touche-écran ou selection key (comme la commande unlock de la photo) vers le pad.
Alors que la touche-écran dissocie l'entrée et la sortie, l'entrée étant effectuée à partir du clavier et la sortie (nom de la commande) affichée à l'écran, magical touch permet une action plus directe qui fusionne espace d'entrée et de sortie de la commande.
Sans oublier la satisfaction du feedback haptique qui distille une légère vibration à chaque contact du doigt avec le pavé tactile.

Les publicitaires savent traduire l'apport de ce type d'interaction, pour eux le Samsung Soul offre "la magie de l'écran tactile", "s'adapte magiquement à tous vos désirs", "est étonnamment intuitif" et enfin "peut presque lire dans vos pensées".
Toutes ces expressions traduisent le fait que le pad-écran à retour haptique permet une interaction plus directe et plus satisfaisante que le fort peu intuitif "couple dissocié" dénommé touche-écran.